繊細な筆遣いで丁寧に絵付けを施された、はんなりと美しい器たち。細かな小紋や花柄で覆われたその姿は、まるで器が着物を纏っているかのようだ。それでいてどこか筆遣いはふんわりと柔らかく、くすりと笑みを浮かべてしまうようなユーモラスさも兼ね備えている。

作者の内田裕子さんは、現在山科を拠点に作陶を行っている。

京都に生まれた内田さんだが、もともとは陶芸の道を目指していたわけではなかったという。当初は教師を志し教育大学で学んでいた。しかし違和感を感じ、卒業後に1年間瀬戸の窯業訓練校で陶芸を学んだ。

「たまたま（窯業訓練校の）張り紙を見たのがきっかけだったんです。それまでは展覧会などで焼き物を見に行ったりはしていたのですが、自分で作ったことはそれまで全くありませんでした。ただ、ものを作るということが楽しそうだなぁ、と感じて焼き物を学ぶことにしたんです」

訓練校を卒業した後、内田さんは陶芸家・滝口和男さんに師事する。

内田さんが器に描くのは、七宝繋ぎや亀甲、市松といった着物の生地を思わせる古典的な小紋や、更紗、そして桜などの季節の草花文様が中心だ。

絵付けの際は季節感や自分で決めたテーマを意識して描くようにしているという。

シンプルで時期を選ばない器も良いが、春には春、秋には秋、などその時期ならではの表情を演出できるのは、絵付けの器ならではのポイントだ。

絵付けに用いる色も、優しく淡い色調を意識して選んでいるそうだ。繊細な筆遣いと相まって、見ているとほっこりと心和ませてくれる。

一方で遊び心あふれるモチーフも、内田さんの作品の特徴だ。

ユニークなものでは、好きなテレビドラマをイメージして足踏みミシンやボビンケースなどを描いてみたり、甲子園に野球の試合を見に行ったことから野球場を描いたりもしたこともあったそうだ。

また、古典的な小紋の中に、かくれんぼでもしているかのようにウサギや犬などの動物の姿が見え隠れした作品は、見つけたときには思わず笑顔になってしまうかわいらしさだ。他にも、器を引っくり返すと普通は見えない高台裏にも絵が描かれていたりする。ついつい、じっくりと器を手にとって全体を眺めたくなってしまう魅力がある。

細かな小紋を描き続けている中に、ふと肩の力を抜いたようなほのぼのとしたモチーフを描くことは、内田さんにとっても良い息抜きになっているそうだ。

同時に、強いこだわりもある。

内田さんは基本的に絵付けは器の素地を見ながら、その時のイメージでデザインしている。その際、たとえ形が同じような器であっても、全く同じ絵付けはしないようにしているそうだ。

例えば、細かな小紋の中にかわいらしいウサギを描きいれた器。複数個のセット作品だが、よく見るとウサギの描かれている位置はどれも異なっており、ひとつひとつが別個の作品として成立している。

「皆同じ、にはしたくないんです。5個組のお皿や湯のみなんかでも、少しずつ違ったものにしたくて、つい手を加えてしまうんですよね」

そのため、アイディアに詰まったり、デザインを考えるのにとても時間がかかってしまうこともあるそうだ。

内田さんは作品作りの合間に、趣味でよく展覧会にも出かけるという。しかし日本美術や焼き物などはどうしても仕事と直結してしまうので「真剣に見すぎて、ちょっと疲れてしまう」とのこと。意外なことに現代美術を見に行くことが多いのだそうだ。

「堅実なものも良いけれど、肩の力を抜いて、笑って見られるようなものが好きなんです」

肩肘張らない、気取らない、でも楽しいものが好き。その言葉は、そのまま内田さんの作品にも表れているようだ。繊細でありながら親しげで堅苦しくなく、丁寧かつ遊び心をくすぐる、手に取るとこちらが笑顔になる器。内田さん自身が目指しているのも、そんな器だという。

「この器を見たから、使ったからなんだか楽しい気分になってもらえるような…そんな作品を作りたいですね。大層なことは考えていませんが、私の作ったものを手にとった人に愛しく思ってもらえたら、それで嬉しいです」