シンプルでやさしい形。磁器でありながら、白や淡い青色はまるでガラスのような透明感と滑らかさを感じさせてくれる。決して目だって自己主張しているような奇抜さはないのに、どこか印象に残る美しさだ。

作者は谷口左和子さん。京都・下鴨を拠点に創作をされている、京都出身の陶芸作家だ。

彼女と陶芸の出会いは大学の時。たまたま、受験した美術の大学で学部を選ぶ必要があったため、陶芸科を選択したことがきっかけだったのだそうだ。

大学時代は土もの（陶器）を主に手がけていたという谷口さん。磁器を始めたのは卒業後暫くたってから。土を材料とする陶器と、石の粉を粘土状にして作る磁器では、同じ「焼き物」であっても全く扱いが異なってくる。また、磁器の粘土は非常にきめが細かいため扱いが難しく、苦労したそうだ。

「（今のスタイルには）本当に試行錯誤しながら、やっているうちにたどり着いたという感じでしたね。磁器は教わっていたわけでもなく自己流でやっていたので、「自分」を出せるようになるには時間がかかりました」

その過程の中で生まれた現在の谷口さんの作品は、吸い込まれそうな白や青の色合いが特徴的だ。目立った柄もなくとてもシンプルだが、洗練された、控えめで繊細な美しさが感じられる。それでいてどこか暖かさもあり、不思議とつい手に取りたくなってしまう。

谷口さんは、料理をよそった際の様子を想像しながら、作品を作っているという。それは、彼女が「使いやすさ」を大切に考えている故だ。

「日々使うものなので、扱いやすいもの、というところにはこだわりがあります。やっぱり器は料理がないと使い道がないので…」

本来、器は料理を盛り付けるために使う道具。使ってこそ生きるものだ。

また、かつて陶芸家・美食家として有名な北大路魯山人が「器は料理のきもの」という言葉を残しているが、器はそこに盛られる料理に調和する、つまり「似合う」ものでなければならない。

その点、谷口さんの作品はどんな料理にも「似合う」。

例えば、滑らかな白磁の「白」や淡い青磁の「青」は主役の料理がなんだろうと、そっと寄り添い引き立たせることができる。また、表面の装飾もさりげなく、決して料理を邪魔しない。いわば「名脇役」だ。

「白磁の白って一番何にでも合うので、料理が一番映えるんです。青磁の色も、意外となんにでも合いますしね。あまりこう、ものがばーんと主張するものではなくて、もっと一歩引いたようなものを心がけています」

洗練されているけれど気取らない、シンプルで美しい形の器たち。それは、まさに「生きた資料」から生まれてきているのだ。

作家もの、と聞くとつい仰々しいものに感じてしまい、「怖くて使えない」と箱に入れっぱなし…ということは結構ある話だ。しかし谷口さんの作品は、むしろ何に使おうか、とこちらに想像させてくれる。

「やっぱり、器はつかってもらってなんぼやと思います。

それに、意外と主張してしまっているものほど、かえってどう使ったらいいのかわからなかったりしますよね。というよりは、私は普段からバンバン、毎日使えるような器を作りたいんです」

谷口さんにこの先作ってみたいものは、と尋ねてみた。すると、「やはりまだ食器、日々使う器を作っていきたい」と返ってきた。

「食器とひとくちにいっても、まだ色々なアイテムがあるやろう、って作っていても思いますし…それに色々な形も出てくるだろうし。その点をもう少し追求していきたいです」

大作は得意ではない、という谷口さん。大学時代はよく大きな壺などに挑戦していたこともあったそうだが、どうしてもそのような作品だと「芸術的なものを作ろう」となると構えてしまうのだという。その点、食器は意識せず、素のままの自分で作れるのだそうだ。